Há 25 anos, América vencia Vila Nova-GO e conquistava o Brasileirão Série B pela primeira vez
No dia 7 de dezembro de 1997, o América bateu o Vila Nova-GO, por 1 a 0, e faturou o Brasileirão Série B de maneira inédita na história. O gol foi marcado por Celso, em uma cobrança de falta de dentro da área, garantindo a vitória e a conquista na última rodada da fase final do torneio.
“Esse gol veio para marcar esse momento de gratidão que eu tenho ao América. E eu pude ver que eu marquei também a vida de muitas pessoas que estiveram no estádio, e também das que não puderam estar. Pessoas que colocaram o nome do filho de Celso, e vários outros relatos que me emocionaram muito. Sei o tanto que foi importante aquele gol, tenho o carinho da torcida do América, e isso é recíproco. Respeito muito essa torcida e o Clube. Sou americano, fui adotado e torço e acompanho o Clube a todo momento. Esse gol ele veio coroar essa parceria entre América e Celso”, disse o “xodó americano”.
Na época, a Série B era dividida em quatro fases: inicialmente, as 25 equipes eram alocadas em cinco grupos com cinco times em cada. Os três primeiros colocados, juntamente do quarto colocado de melhor campanha, avançavam para um mata-mata de 16 clubes.
Os oito vencedores da segunda fase se dividiram em dois grupos com quatro equipes no estágio seguinte. O América caiu na chave com Vila Nova-GO, Joinville-SC e Tuna Luso-PA, e venceu o grupo com quatro vitórias, um empate e uma derrota. Avançou para a fase final ao lado do Vila Nova, que ficou em segundo.
Na fase final, formou-se um grupo único com América, Ponte Preta-SP, Náutico-PE e Vila Nova-GO. Os dois primeiros colocados garantiram o acesso, enquanto os dois últimos ficaram de fora.
Na rodada decisiva, o Coelhão bateu o Vila no Independência, assegurando a primeira posição com 13 pontos - quatro vitórias, um empate e uma derrota. Ao longo de toda a campanha, foram 14 vitórias, quatro empates e cinco derrotas nos 23 jogos disputados. Este foi o primeiro título nacional da história do América!
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